首先需要明確的一個(gè)概念是渦流，也就是渦電流，是指電磁感應(yīng)下，在導(dǎo)體內(nèi)部形成的電流。渦流制動(dòng)通常與傳統(tǒng)制動(dòng)搭配使用，在大多數(shù)商用車(chē)(大中型客車(chē)和卡車(chē))上擔(dān)任控制車(chē)速的作用，所以通常也稱(chēng)為電渦流緩速器。
從上面的示意圖可以看到，電渦流緩速器安裝在汽車(chē)驅(qū)動(dòng)橋與變速箱之間，靠電渦流的作用力來(lái)減速。當(dāng)緩速器的定子線圈通入直流電的時(shí)候，在定子線圈會(huì)產(chǎn)生磁場(chǎng)，該磁場(chǎng)在相鄰鐵心、磁極板、氣隙、轉(zhuǎn)子之間形成一個(gè)回路，此時(shí)如果轉(zhuǎn)子和定子之間有相對(duì)運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)就相當(dāng)于導(dǎo)體在切割磁力線，由電磁感應(yīng)原理可知，這時(shí)候在導(dǎo)體內(nèi)部會(huì)產(chǎn)生感生電流，同時(shí)感生電流會(huì)產(chǎn)生另外一個(gè)感生磁場(chǎng)，該磁場(chǎng)和已經(jīng)存在的磁場(chǎng)之間會(huì)有作用力，而作用力的方向永遠(yuǎn)是阻礙導(dǎo)體運(yùn)動(dòng)的方向。這就是緩速器制動(dòng)力矩的來(lái)源。ECU通過(guò)采集車(chē)速、擋位和駕駛員的控制信息(駕駛位通常有對(duì)緩速器的控制裝置)，改變渦流強(qiáng)度，實(shí)現(xiàn)制動(dòng)力矩的變化。
同時(shí)，由于轉(zhuǎn)子這個(gè)導(dǎo)體很大，在轉(zhuǎn)子上產(chǎn)生的感生電流是以渦電流的形式存在的，從能量守衡的角度上來(lái)說(shuō)，當(dāng)緩速器起制動(dòng)作用的時(shí)候，是把汽車(chē)運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能轉(zhuǎn)化為渦電流的電能進(jìn)而以熱量的形式被消耗掉。因此，電渦流緩速器在工作時(shí)會(huì)產(chǎn)生巨大的熱量，進(jìn)而，轉(zhuǎn)子的散熱能力和控制轉(zhuǎn)子熱變形的方向成為轉(zhuǎn)子結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)的關(guān)鍵，也是電渦流緩速器的核心技術(shù)之一，而保持轉(zhuǎn)子風(fēng)葉等散熱表面的清潔也成為緩速器保養(yǎng)的重要項(xiàng)目。另外，緩速器的轉(zhuǎn)子總成與定子總成之間有很小的間隙(通常為1-1.6mm)，保證了緩速器在汽車(chē)運(yùn)行的情況下，可以進(jìn)行無(wú)摩擦自由轉(zhuǎn)動(dòng)和制動(dòng)。
緩速器在車(chē)輛上的實(shí)際安裝位置(箭頭所指處)，可以看出這個(gè)位置比較利于散熱，但是也需要日常的清潔保養(yǎng)，以確保風(fēng)葉表面的清潔和散熱效果
相比傳統(tǒng)制動(dòng)裝置，電渦流緩速器有著不少獨(dú)到的的優(yōu)越性：
1、能夠承擔(dān)汽車(chē)運(yùn)行中絕大部分制動(dòng)時(shí)的負(fù)荷，使車(chē)輪上傳統(tǒng)制動(dòng)器的溫度大大降低，確保車(chē)輪制動(dòng)器處于良好的技術(shù)狀態(tài)，以使在緊急情況和長(zhǎng)下坡等惡劣工況面前應(yīng)對(duì)自如;
2、采用電流直接驅(qū)動(dòng)，沒(méi)有中間環(huán)節(jié)，其操縱響應(yīng)時(shí)間非常短，僅有數(shù)十毫秒量級(jí)，比液壓制動(dòng)系統(tǒng)的響應(yīng)時(shí)間快得多;
3、由于電渦流緩速器的定子和轉(zhuǎn)子之間沒(méi)有接觸，不存在磨損，因而故障率極低，平時(shí)除了做好例行檢查，保持清潔以外，其他工作很少，所以維修費(fèi)用極低,。同時(shí)由于電渦流緩速器能夠承擔(dān)車(chē)輛大部份制動(dòng)力矩，因而能夠延長(zhǎng)輪制動(dòng)器的使用壽命，降低用于車(chē)輛制動(dòng)系統(tǒng)的維修費(fèi)用，提高經(jīng)濟(jì)效益。據(jù)統(tǒng)計(jì)，安裝了電渦流緩速器的車(chē)輛。其車(chē)輪制動(dòng)器使用壽命至少可以延長(zhǎng)4-7倍，從而節(jié)省了維修材料和人工費(fèi)用以及輪胎消耗;
4、電渦流緩速器如果發(fā)生故障，在維修配件不能及時(shí)供應(yīng)的情況下，可以關(guān)閉緩速器，車(chē)輛仍可以繼續(xù)運(yùn)行，基本不影響車(chē)輛的正常使用。
類(lèi)似這樣的山路上，電渦流緩速器可以合理控制車(chē)速，最大限度地防止剎車(chē)過(guò)熱造成的制動(dòng)失靈，預(yù)防惡性事故的發(fā)生
當(dāng)然，緩速器本身是需要一定成本的，同時(shí)限于結(jié)構(gòu)重量較大，并不太適合裝備小型或者微型車(chē)輛，不過(guò)隨著人們對(duì)它在安全性和經(jīng)濟(jì)性上優(yōu)點(diǎn)的逐漸認(rèn)識(shí)，它越來(lái)越多地出現(xiàn)在現(xiàn)在的商用車(chē)上面。
另外，還有一種頗有發(fā)展前景的盤(pán)式渦流制動(dòng)器，它的結(jié)構(gòu)形式很有點(diǎn)類(lèi)似現(xiàn)在的機(jī)械盤(pán)式制動(dòng)器，采用圓盤(pán)形感應(yīng)盤(pán)和環(huán)狀分布的電磁鐵及安裝機(jī)構(gòu)，而基本原理和上面所介紹的緩速器相同。相比安裝在傳動(dòng)軸位置的緩速器，盤(pán)式渦流制動(dòng)器可以獲得更佳的散熱效果和更大的制動(dòng)力矩，同時(shí)安裝位置更為靈活，受空間限制更小，更適合高速或者重載車(chē)輛使用，在輕量化之后，有望在普通乘用車(chē)上得以裝備。
