發(fā)動機(jī)代號F120A的F40最早發(fā)表于1986年，如果按照法拉利當(dāng)時288GTO的命名習(xí)慣，F(xiàn)40其實(shí)應(yīng)該被稱為308GTO，但是在1987年，F(xiàn)errari公司迎來了自己的40歲生日，于是F40的稱謂便由此誕生，F(xiàn)代表了Ferrari的第一個字母，40則是四十周年，也正是從F40開始，以后的新推出的法拉利更多的采用了F+數(shù)字的命名方式，例如緊接其后的F512TR、348的繼承者F355、F430和建廠五十周年的紀(jì)念版F50等等。一方面，F(xiàn)40的推出是慶祝車廠40周年，另一方面，F(xiàn)40的出現(xiàn)擔(dān)負(fù)這一個重要的任務(wù)：為Ferrari重奪超級跑車界龍頭老大的地位。事實(shí)上80年代的Ferrari一直受到外界批評，指其太注重于一級方程式賽事，忽略了街車方面的發(fā)展。F40很大程度上就是一輛終極版的288GTO，事實(shí)上F40更像是是由288GTO Evoluzione發(fā)展而來。

F40的歷史地位，最突出的意義應(yīng)該算是它是最后一輛由Enzo Ferrari先生主持研發(fā)的超級跑車，它也是近20年來限量發(fā)行的Ferrari中發(fā)行量最大的一款，一共生產(chǎn)了1315輛。F40與法拉利Enzo一樣擁有寬闊的車廂，雖然三塊踏板略微偏向車身中央，但整體來說大多數(shù)駕駛者都可以找到一個理想的坐姿，F(xiàn)40也是近20年的限量版Ferrari之中車廂內(nèi)飾最簡單的一輛，碳纖維材料之間的綠色黏合膠完全暴露在車主眼前，做工粗糙的空調(diào)按鈕裝在毫無美感可言的中控臺上，整個內(nèi)飾顯得簡單、原始。

F40沒有四輪驅(qū)動系統(tǒng)，也沒有特別先進(jìn)的發(fā)動機(jī)電子控制技術(shù)，它仍然是按照思路清晰的Ferrari老配方制成，就是以機(jī)械主導(dǎo)的技術(shù)提升發(fā)動機(jī)動力，還運(yùn)用了大量Ferrari最擅長的空氣動力學(xué)成果。不過，F(xiàn)errari深知光靠老一套手法已不足以將新旗艦推高到更高的層次，所以F40在很多關(guān)鍵部件上都采用了不少當(dāng)時最新的技術(shù)，如F40采用了由12組3層材料(Kevlar/碳纖維/玻璃纖維合成材料)制成的車殼，大幅度的將重量減低到1100kg，同時剛性又比288GTO提高了3倍，此外，F(xiàn)40的車身還采用了多個當(dāng)年屬于新設(shè)計的NASA(美國國家航空航天局)宇航規(guī)格的進(jìn)氣口，將空氣動力學(xué)技術(shù)應(yīng)用的淋漓盡致。

發(fā)動機(jī)方面，其兩臺渦輪增壓器來自日本IHI的產(chǎn)品，成功的將那臺源于70年代，最大輸出功率只有240馬力的3.0L V8發(fā)動機(jī)的動力推至478馬力/7000轉(zhuǎn)的新高，差不多是原設(shè)計基礎(chǔ)的2倍，完全超出了當(dāng)年的預(yù)計。F40也是當(dāng)年市場上少有的堅持不使用ABS等電子系統(tǒng)的超級跑車。

F40在1987年推出時可謂全無對手，盡管人們喜歡將同年推出的動力差不多的保時捷959與之相比較，但959始終是發(fā)展自911系列的RR超跑，難以跟F40純種的MR布局相比。F40并非首批采用雙渦輪增壓的超跑，雖談不上領(lǐng)導(dǎo)群雄，但展示了一貫擅長自然吸氣發(fā)動機(jī)的Ferrari也能將渦輪增壓玩得頭頭是道，F(xiàn)40的出現(xiàn)，也給當(dāng)時仍在發(fā)展中的兩款雙渦輪的超級跑車：捷豹 XJ220和布嘉迪 EB110來了一個下馬威。